Le cabinet d'analyse Gartner Group vient de publier un ensemble de rapports qui, mis bout à bout, montrent que l'informatique va fortement évoluer les dix prochaines années. Pour le cabinet, nous arrivons à une période de rupture presque aussi importante que le passage du mainframe au PC. Les choix réalisés aujourd'hui par les entreprises auront donc des répercussions durant les vingt prochaines années. Ainsi, en 2007 et 2008, les entreprises vont devoir se plonger dans des choix et des évaluations techniques comme les puces multi-cœurs qui vont largement faire évoluer la performance des PC mais aussi le mode de tarification des logiciels, centré pour l'instant sur le processeur. Migrer ou pas vers Windows Vista sera également un choix très structurant pour les années à venir. La virtualisation et la convergence téléphonie traditionnelle / téléphonie IP devraient ensuite occuper les entreprises entre 2009 et 2012.

Le Gartner Group estime également que les revenus provenant des logiciels hébergés en mode ASP (Application Software Provider) - que l'on nomme désormais "Software as a Service" ou SaaS - devraient représenter 25 % du chiffre d'affaires des éditeurs de logiciels d'ici 2011, contre... 5 % en 2005. Les entreprises n'ont en effet plus peur de faire héberger leurs données ou leurs applications stratégiques chez un prestataire extérieur . Ce marché devrait notamment se développer fortement grâce à la généralisation des accès internet à haut débit dans les PME. Mais à partir de 2010, nous devrions assister à la fusion entre les plates-formes SaaS destinées aux professionnels et aux particuliers. Notamment celles de Google et de Microsoft.

Les logiciels "open source" devraient également devenir progressivement une norme - 50 % des entreprises européennes et américaines en sont déjà équipées - poussant les éditeurs de logiciels propriétaires à innover ou à changer de modèle économique. D'ailleurs, tous les grands éditeurs soutiennent aujourd'hui des projets open source : IBM avec Eclipse et BIRT, Sun avec Ruby on Rails, SAP avec MySQL, Novell avec SuSE et Ximian, Oracle avec PHP, etc. Autre évolution de fond : l'environnement. Les postes de travail des entreprises et les serveurs consomment bien plus d'électricité qu'ils ne le devraient. La faute entre autres aux alimentations de mauvaise qualité qui dissipent environ 40 % de l'électricité consommée en chaleur. Or, l'électricité peut représenter jusqu'à 10 % du budget informatique d'une entreprise ! Comme il existe des alimentations de qualité (moins de 10 % de perte) pour quelques euros de plus, les entreprises pourraient bien devenir progressivement de fervents défenseurs de l'environnement. D'autant que la gestion des déchets informatique devient une obligation légale  sur laquelle il devient de plus en plus difficile de faire l'impasse.

Généralement, un seul disque dur est utilisé pour les opérations d'écriture et de lecture maisla technologie RAID (Redundant Array of Independent/Inexpensive Disks) en utilise plusieurs montés en grappes. Il existe différents types de technologies RAID que l'on utilisera suivant que l'on désire privilégier les performances, la sécurité des données, ou pourquoi pas les deux. Vu le faible coût des disques durs, ces techniques sont peu onéreuses. La mise en place d'une grappe RAID est très simple. Il suffit de lancer le BIOS, de définir le mode RAID que l'on a choisi et d'indiquer quels sont les disques qui doivent être montés. Ensuite, le système est totalement transparent pour l'utilisateur,la grappe RAID étant vue simplement comme un seul disque. Il convient toutefois de noter que la construction d'une grappe détruit généralement toutes les données présentes sur des disques (sauf parfois pour le RAID 1) et que les disques doivent être de même capacité et si possible de modèle identique pour éviter un gaspillage important.

Vitesse ou sécurité : il faut choisir !

La première technologie employée est le RAID 0 encore appelé striping. Celle-ci consiste à découper un fichier en petites bandes (strips) et à les écrire alternativement sur deux ou plusieurs disques durs. Ainsi, pendant qu'un disque écrit les données, un autre morceau est envoyé sur un autre disque, et ainsi de suite. Chaque disque n'ayant à écrire qu'une partie des données du fichier, les accès sont beaucoup plus rapides, aussi bien en lecture qu'en écriture. Plus le nombre de disques est important, plus les performances sont au rendez-vous, mais en principe deux ou trois disques suffisent. Le RAID 0 permet donc d'obtenir d'excellentes performances, même avec des disques ordinaires, bien moins coûteux que les disques haut de gamme à 10 000 tr/mn. En revanche, ce système pèche par son manque de fiabilité. Si un des disques tombe en panne, la totalité des informations de la grappe est perdue. Avec trois disques durs, les risques de panne sont trois fois plus importants qu'avec un seul. Le RAID 0 ne devra donc être utilisé que sur des volumes où la perte de données n'est pas catastrophique comme le système d'exploitation ou les programmes. Avec des disques identiques, la capacité de la grappe est égale à la somme des capacités des disques. Mais si l'on monte en RAID 0 un disque de 160 Go et un de 250 Go, on obtiendra une capacité totale de seulement 320 Go. Les 90 Go de plus du plus gros disque resteront inutilisés.

Si c'est la sécurité des données qui prévaut, il faut alors passer par le RAID 1 ou mirroring. Dans ce mode, le contrôleur écrit les mêmes données simultanément sur plusieurs disques. Si l'un d'eux tombe en panne, les données sont entièrement récupérables sur les disques restants. Il suffit alors de remplacer le disque corrompu par un disque neuf pour que le contrôleur régénère entièrement le système. Deux disques suffisent en principe pour assurer une bonne sécurité. Un autre avantage du RAID 1 est qu'en cas de panne l'utilisateur peut continuer à travailler en attendant l'installation d'un nouveau disque et même pendant que le système se régénère. En revanche, le RAID 1 n'est pas très économique, puisque la capacité totale est égale à celle du plus petit des disques dela grappe. Dans notre exemple, avec deux disques de 160 Go et 250 Go, la capacité totale ne sera que de 160 Go.

Performances et sécurité : le beurre et l'argent du beurre

Comment faire maintenant pour obtenir à la fois les performances et la sécurité ? Il suffit de monter d'abord deux groupes de disques en RAID 1 pour assurer la sécurité et de mettre le tout en RAID 0 pour gagner en vitesse. On obtient alors un ensemble appelé RAID 10, ou RAID 1+0. Celui-ci est plus facile à régénérer que l'inverse qui consiste à mettre en RAID 1 des grappes RAID 0 (mode 0+1). Le RAID 10 associe performances et sécurité, mais il nécessite un minimum de quatre disques, ce qui n'est pas très économique. Avec des disques identiques, la capacité totale est égale au double de celle d'un disque, soit par exemple 320 Go si l'on utilise quatre disques de 160 Go.

Il existe une autre manière de cumuler performances et sécurité : c'est le RAID 5. Le principe est un peu plus complexe et il faut un minimum de trois disques. Comme avec le RAID 0, les données sont découpées en strips. Un premier strip est enregistré sur un disque, un deuxième sur un autre disque et sur un troisième disque, c'est un contrôle de parité, calculé à partir d'un "ou exclusif" entre les deux premiers strips qui est enregistré. L'enregistrement se poursuit ainsi en permutant les disques, les contrôles étant répartis également sur tous les disques. Si l'un d'eux tombe en panne, les informations manquantes seront reconstituées en effectuant les mêmes opérations "ou exclusif" entre les strips pour reconstituer les contrôles, ou entre les contrôles et les strips pour reconstituer les strips manquants.

Que faire en cas de panne ?

En cas de panne, il faut d'abord remplacer le disque endommagé avant de reprendre son travail. Ensuite, il faut savoir que la reconstitution des données est assez longue, elle dure généralement plusieurs heures. Le RAID 5 est intéressant, puisqu'il est plus économique que le RAID 10, mais un peu plus difficile à régénérer en cas de panne. Avec des disques identiques, la capacité totale est égale à la somme de celle des disques moins un. Ainsi avec trois disques de 160 Go on obtient un total de 320 Go ((3-1) * 160) et avec quatre disques 480 Go contre seulement 320 en RAID 10. Les grappes RAID sont constituées de disques entiers, mais grâce à la technologie Intel Matrix Storage, il est possible de monter plusieurs systèmes RAID différents sur un même groupe de disques. Avec par exemple trois disques de 160 Go, on pourra créer un RAID 0 sur les 60 premiers Go de chaque disque soit 180 Go et placer les 100 Go qui restent en RAID 5 soit 200 Go. L'Intel Matrix Storage rend le RAID encore plus économique, mais il ne peut être implanté que sur les cartes mères disposant de chipset Intel ICH6R ou plus récents.

En résumé, dans une utilisation domestique ou sur un poste de travail, une grappe de deux disques en RAID 0 pourra être utilisée pour le système d'exploitation, les jeux ou encore les applications de montage audio et vidéo. Les données importantes telles que les documents bureautiques, les fichiers professionnels, les photos et les vidéos trouveront leur place sur des disques en RAID 1 qui seront beaucoup plus simples à gérer en cas de panne. Le RAID 5 enfin, sera réservé à un contexte plus professionnel plus particulièrement sur des serveurs. Il faut que des disques de rechange soient prévus et qu'il soit possible de les échanger à chaud.